Illustrierte Filmbühne Nr. 193 (© E. S.) Die Wege zum Ruhm sind nicht nur mit Rosen bestreut. Das müssen auch drei US-Soldaten erfahren, die nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges zwar als „große Sieger“ in den amerikanischen Mittelwesten zurückkehren, sich gleichwohl aber auch als Verlierer fühlen und sich erst mit den neuen Gegebenheiten in der Heimat arrangieren müssen.
Als der Film Die besten Jahre unseres Lebens am 1. Juni 1948 in deutsche Kinos kommt, zeigt er den Deutschen in nachdrücklicher Form, dass auch die Gewinner eines Krieges nicht nur die strahlenden Helden sind, sondern auch sie sich in vielen ungewohnten und auch alltäglichen Situationen bewähren müssen. Immerhin sind durch ihre langjährige Abwesenheit viele ihrer eigenen Werte in Frage gestellt worden – und sie selbst haben sich durch die Kriegsereignisse ebenfalls verändert. Das macht die Rückkehr der drei in ein normales Leben umso schwieriger. Al Stephenson (Frederic March) hat es als ehemaliger Bankmensch, der in seinen Beruf zurückkehren kann, zwar am einfachsten aus dem Trio, muss allerdings erkennen, dass ihn seine Kinder als Fremden betrachten, der mehrfach ausgezeichnete Flieger Fred Derry (Dana Andrews) – von Berufs wegen nur ein Limonadenverkäufer – sieht sich mit einer zerrütteten Ehe konfrontiert und der Seemann Homer Parrish (Harold Russell) ist nach dem Verlust seiner beiden Hände gezwungen, sich in ein völlig anders Leben als vor dem Krieg einzuordnen.
